Lampu pijar tradisional berfungsi dengan memacu arus melalui filamen logam di tengah-tengah mentol. Akibatnya, filamen menjadi panas sehingga titik di mana ia mula memancarkan cahaya, memberikan pencahayaan. Lampu xenon kereta HID adalah berbeza.

Daripada bergantung pada filamen untuk memberikan cahaya, HID memacu arka melalui ruang yang diisi dengan gas lengai (biasanya xenon), yang merupakan penerangan asas tentang perkara yang berlaku di dalam salah satu mentol. Lampu HID biasa anda terdiri daripada tiga bahagian utama: balast, pencucuh dan mentol xenon.

Sebaik sahaja lampu dihidupkan, elemen penyalaan menyalakan arka voltan tinggi melalui mentol xenon. Sebaik sahaja anda telah membentuk arka di dalam mentol, pemasangan balast mengambil alih. Tugasnya pada ketika ini adalah untuk memacu jumlah voltan dan arus tertentu untuk memastikan mentol terbakar pada kadar yang konsisten. Mentol lampu HID biasa anda bukan sahaja mengandungi gas lengai seperti xenon tetapi juga diisi dengan garam yang menyejat ke dalam keadaan plasma. Dari saat anda menetapkan keadaan plasma, mentol akan meningkatkan outputnya sehingga mencapai kecerahan lalai. Pada kali seterusnya anda menghidupkan kereta anda, perhatikan apa yang dilakukan oleh lampu anda, anda sebenarnya boleh menonton keseluruhan proses daripada fasa pencucuhan kepada pemanasan dan kecerahan nominal akhir.

Faedah lampu HID adalah banyak dan melampaui estetika yang sejuk. Menjalankan HID di dalam kereta anda mempunyai kesan positif terhadap keselamatan dan penglihatan malam anda. Selain itu, terdapat juga isu kecekapan kuasa dan hayat lampu.